Was ist eine historische Quelle?

Inhaltsangabe oder Einleitung

Historische Quellen sind die Grundlage unserer Kenntnisse über Vergangenes. Sie können entweder in der Form von „Überresten“ existieren oder aber als „Traditionen“. Unter „Überresten“ versteht man Quellen, die uns durch ihre bloße Existenz Anhaltspunkte über die Vergangenheit geben. Dazu zählen u.a. Bauwerke, Kunstgegenstände, Artefakte und Skulpturen. Unter „Traditionen“ allerdings versteht man Quellen, die eine Darstellung der Vergangenheit durch Augenzeugen vornehmen. Diese Darstellungen können sowohl in schriftlicher als auch in mündlicher Form vorliegen. Solche sog. Zeugnisse der Vergangenheit können zum Beispiel Urkunden, Briefe, Biographien, Tagebücher aber auch Reden, Filme und Tonbandaufnahmen sein.
Eine Quelle ist ein Objekt aus der Vergangenheit oder ein Zeugnis, das die Vergangenheit betrifft, auf das Historiker sich stützen, wenn sie ihre eigene Beschreibung dieser Vergangenheit schaffen.1
Neben solchen greifbaren Quellen können aber auch Tatsachen wie z.b. überlieferte Bräuche oder Sprachen als Quelle dienen. Eine weitere Unterscheidung muss zwischen sog. Primärquellen (direkte Quellen) und Sekundärquellen (indirekte Quellen) gemacht werden. Als sekundäre Quelle bezeichnet man die sinngemäße Wiedergabe einer anderen Quelle. Eine primäre Quelle könnte z.b. eine Rede sein, die Mitschrift eines Anwesenden bei dieser Rede wäre eine sekundäre Quelle. Allerdings ist es möglich, dass der Mitschreibende bestimmte inhaltliche Punke der Rede falsch wiedergibt oder Aspekte die ihm unwichtig erschienen weggelassen hat, deshalb ist für jeden Historiker ein kritischer Umgang mit Quellen erforderlich.