Zu Nathaniel Hawthornes "The Minister's Black Veil"

Inhaltsverzeichnis

1. Einleitung

2. Doppeldeutigkeit der Parabel

3. Symbolhaftigkeit des Schleiers

4. Einfluss und Bedeutung Mr. Hoopers

5. Die Präsenz des Todes

6. Zusammenfassung

7. Literaturliste

1.) Einleitung

Nathaniel Hawthorne ist für die Ambiguität seiner Geschichten in der Literatur einschlägig bekannt. Dabei nimmt die von ihm als Parabel bezeichnete Kurzgeschichte The Minister¶s Black Veil eine besondere Stellung ein, da sie als das Paradebeispiel der Mehrdeutigkeit Hawthornes gilt.

In dem vorliegenden Interpretationsversuch tritt diese erwähnte Doppeldeutigkeit bereits bei der ersten Untersuchung des Begriffs Parabel und deren Bezug zur Geschichte zum Vorschein.

Einer einführenden Analyse folgt die Zuwendung zum Hauptsymbol der Geschichte: Dem schwarzen Schleier. Dabei wird auf den Bezug zur ursprünglich weltlichen Funktion des Schleiers und dessen Bedeutungsverschiebung innerhalb der Geschichte eingegangen. Die Klärung der Ursache für diese Bedeutungs- verschiebung und die Reaktionen der literarischen Umgebung darauf sind ein weiterer Gegenstand dieses Untersuchungsteiles. Die Interpretation dieses Symbols ist in der vorliegenden Arbeit auf eine bestimmte Auswahl begrenzt, da die diversen relevanten Auslegungsmöglichkeiten zur Funktion des Schleiers kaum begrenzt sind.

Im Anschluss daran wird an der Hauptfigur dieser Geschichte-Mr. Hopper die tragende Rolle seiner Person innerhalb der Parabel aufgezeigt. Im Fokus stehen dabei sowohl der Einfluss als auch die Veränderungen des Schleiers auf dessen Träger und seiner Gemeinde. Die Frage, ob Hopper als Opfer, Märtyrer oder vielleicht sogar als Prophet angesehen werden kann, soll gleichfalls im Verlauf der Arbeit näher erörtert werden.

Dieser Betrachtung folgt als letzter Untersuchungsgegenstand die allgegenwärtige Präsenz des Todes und dessen Relevanz innerhalb der Geschichte. Der sich aus dieser Untersuchung ergebende Zusammenhang zwischen der Todespräsenz einerseits und der Symbolhaftigkeit des schwarzen Schleiers andererseits wird die Intention des Autors, restriktive der Geschichte, hervortreten lassen.

2.) Die Doppeldeutigkeit der Parabel

Hawthorne gab seiner Kurzgeschichte den Untertitel einer Parabel. Dies tat er in der Absicht, dem Leder eine Orientierung in Bezug auf die Geschichte und deren Wertung zu geben. Doch besitzt das Gleichnis nicht nur eine

Interpretationsmöglichkeit. Sie hat sowohl theologischen als auch einen psychologischen Gehalt. Letzteres dient wie bereits erwähnt als eine Richtlinie für den Leser. Es weist ihn darauf hin, dass es sich bei Veil um eine Geschichte mit moralischer Intention handelt.

Der Ursprung der Parabel ist jedoch bereits in den Anfängen der Christenheit zu finden: in der Bibel. Dort lässt eine schier unzählige Anzahl von Gleichnissen mit ebenfalls oft moralischer Bedeutung wiederfinden.

In Hawthornes Erzählung trägt die Hauptfigur Hochwürden Hooper- plötzlich einen Schleier vor dem Gesicht. Dieser Schleier besitzt nicht nur symbolische Bedeutung, sonder stellt gleichzeitig, wie auch die Parabel, einen wesentlichen Bezug zur Bibel dar.

So wurde der Schleier von Moses getragen, nachdem er mit Gott redete und vom Berg Sinai herunterstieg, damit sein Glanz, welcher von Gott auf ihn überging, nicht sein Volk erschreckt und er ihnen die Botschaften Gottes mitteilen konnte.⁽¹⁾ Eine andere Bibelreferenz ist bezeichnend in ihrem Verhältnis zwischen dem Inhalt der Geschichte Hawthornes und dessen Untertitel. Dort heißt es:

ihnen in Gleichnissen? Er antwortete: Euch ist gegeben, die Geheimnisse des Himmelreiches zu erkennen; ihnen aber ist es nicht gegeben. ... Deshalb rede ich zu ihnen in Gleichnissen, weil sie sehen und doch nicht sehen, weil sie hören und doch nicht hören und n⁽²⁾ Jesus Parabeln wurden also nicht von allen Menschen verstanden, sondern nur von einem auserwählten Kreis, der restlichen Menge blieben seine Gleichnisse verschlüsselt.

So ergeht es auch Hooper in seiner Gemeinde. Das Tragen des Schleiers symbolisiert die Parabel in Hawthornes Erzählung, doch erkennt niemand seiner Gemeindemitglieder deren wirkliche Bedeutung. Obwohl sie den offensichtlichen Gegenstand wahrnehmen und sehen, sehen und verstehen sie doch nicht. Hooper unternimmt nicht einmal den Versuch seiner Gemeinde die Gründe für das Schleiertragen zu nennen. Denn selbst wenn er es ihnen sagen würde, würden siees nicht ve Augen nicht sehen und mit ihren Ohren nicht hören, damit sie mit ihrem Herzen nicht zur Einsicht kommen, damit sie sich nicht bekehren und ich sie nicht⁽³⁾ Hawthornes Untertitelung seiner Kurzgeschichte dient folglich nicht nur als eine orientierende Richtlinie für den allgemeinen Leser, sondern es fungiert gleichzeitig als theologische Referenz zur Bibelparabel Jesajas und damit als eine nur dem auserwählten Publikum zugängliche Erkenntnis.

Eines Sonntag morgens erscheint der Küster mit einem schwarzen Schleier vor zweifach gefaltetes Stück Stoff vor dem Gesicht handelt, sind die Reaktionen der Gemeinde darauf sehr vielfältig. Dies reicht von einfachem Gemurmel, über die verschiedenste Vermutung bis hin zur Ohnmacht einer Frau. Wie kommt es, dass ein einfacher schwarzer Schleier solch eine Wirkung haben kann? Schleier werden traditionell von Frauen getragen, und insbesondere Schwarze nur bei der Trauer über ein verstorbenes Familienmitglied. Indem nun ein Mann
ohne ersichtlichen Grund einen Schleier vor dem Gesicht trägt, ist dieses Stück Stoff von seiner ursprünglichen Funktion enthoben und somit Objekt unzähliger Spekulationen. Das Tuch verbirgt das Gesicht des Pfarrers und die Vermutung, dass er damit selbst etwas vor seinen Mitmenschen zu verbergen hat, verbreitet sich schnell in seiner Gemeinde.

Die Farbe Schwarz symbolisiert den Tod, Dunkelheit, generell negative Eigenschaften. Sie weist darauf hin, dass es sich bei dem Grund für die Verhüllung um etwas Schlimmes handeln muss, was der Pfarrer getan und nun

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¹ Bibel: Einheitsübersetzung Altes und Neues Testament. Herder Verlag 2002. Exodus.34.33.

² Bibel: Matthäus 13: 10-13.

^3.) Symbolhaftigkeit des Schleiers